Islas Marietas y Playa Escondida: quién entra realmente

Las Islas Marietas son dos islas deshabitadas frente a Punta de Mita, en el extremo norte de la Bahía de Banderas, y son la imagen más reconocible que tiene la región. La foto que todos han visto es la de Playa del Amor – Playa Escondida, la playa escondida – un círculo de arena en el fondo de un cráter, abierto al cielo, al que se llega por una abertura en la roca.

También son un parque nacional y, desde 2016, la playa es uno de los lugares con acceso más restringido de México. Si vas a reservar una excursión basándote en esa fotografía, lee esto primero.

Las normas, tal como las redactó CONANP

Las islas están administradas por CONANP, la comisión nacional de áreas naturales protegidas de México. Cuando Playa del Amor reabrió tras su cierre, se publicaron las condiciones, y desde entonces no se han vuelto más flexibles:

• 116 personas al día. Esa es la capacidad de carga de la playa: no por lancha, no por operador, sino en total. Antes del cierre de 2016, la misma playa llegaba a recibir hasta tres mil personas al día.
• Grupos de no más de 15 personas, que entran por turnos.
• 30 minutos, contados desde el momento en que bajas de la lancha.
• Acceso solo con marea baja, en fila individual, por un corredor señalizado entre boyas, supervisado por el personal del parque.
• Se usan casco y chaleco salvavidas, y no son opcionales.
• No se permiten aletas, máscara ni esnórquel en la entrada, y está prohibido bucear frente a ella.
• La playa cierra los lunes y los martes.
• El consumo de alcohol está sancionado dentro del perímetro de las islas.
• Solo los operadores autorizados por CONANP pueden llevar visitantes a la playa. Una lancha sin ese permiso puede rodear las islas, pero no puede desembarcar a nadie.

El propio parque publica sus horarios, y las fuentes que encontramos no coinciden entre sí: algunas dan el parque como abierto de martes a domingo, y la playa de miércoles a domingo. Los dos días de cierre son los mismos en todas las fuentes. Si el día de tu reserva es lunes o martes, la playa no forma parte de ella, sin importar lo que diga el anuncio.

Ningún operador puede garantizarte la playa

Esta es la parte que vale la pena leer dos veces. Con un límite nacional de 116 y una flota de lanchas que salen desde cuatro marinas, un lugar en la arena es una cola de espera, y el clima también puede cerrarla.

La excursión de esnórquel a las Islas Marietas – 5 horas, desde 123,92 €, 4,9 estrellas de 18 reseñas – lo dice en su propia página de reserva: señala el límite de 116 personas y afirma claramente que no se puede garantizar la entrada en todas las salidas. También indica un rango de edad de 10 a 65 años específicamente para el acceso a la playa, distinto de los límites de edad para la excursión en sí.

Si un anuncio da a entender que el desembarco está garantizado, revisa la letra pequeña antes de pagar. Una excursión vendida como «Playa Escondida incluida» y una excursión vendida como «Playa Escondida sujeta a acceso del parque» son la misma excursión; solo una de las dos es honesta al respecto.

Lo que pagas, y a quién

Dos de estos cobros no son del operador: una tarifa de entrada y conservación del parque y una tarifa de embarque. La excursión mencionada abajo las cifra en 220 y 80 pesos en su página de reserva; otros operadores indican importes distintos, así que toma esas dos cifras como orden de magnitud y lee la página que estás comprando. Esa excursión incluye ambas en su precio, junto con el traslado de ida y vuelta desde el hotel, un chaleco salvavidas obligatorio, seguro de viaje, hasta tres horas dentro del parque y bebidas alcohólicas. Solo las propinas figuran como no incluidas.

Otros operadores dejan esas tarifas para pagarlas el mismo día, en efectivo. Eso no es una trampa – pero es la razón por la que dos excursiones a las Marietas que parecen tener 20 € de diferencia pueden costar lo mismo, y por la que deberías llevar pesos en cualquier caso.

El operador indica que esta excursión no es apta para niños menores de 8 años, mujeres embarazadas, usuarios de silla de ruedas, personas con movilidad reducida, personas que no saben nadar, personas de más de 130 kg, personas mayores de 70 años, personas propensas al mareo y personas en recuperación de una cirugía. Se trata de la valoración del propio operador, no de una norma del parque; si alguna de esas situaciones te describe, escríbeles y pregunta en lugar de decidir por tu cuenta.

Nuestra página de las Marietas recoge 11 excursiones desde 45,55 €, y el rango es amplio: la más económica es un tour panorámico de siete horas todo incluido con comidas y barra libre, y la mayoría se sitúan muy por encima de 100 €. La opción económica y la opción cara no compran el mismo día.

La temporada que nadie menciona cuando te la venden

Aproximadamente entre diciembre y marzo, las ballenas jorobadas están en la bahía, y el archipiélago se encuentra dentro del área que SEMARNAT regula para protegerlas. Para la temporada 2025–26, la autoridad declaró una zona restringida dentro de un radio de 1,5 kilómetros alrededor del archipiélago de las Marietas, junto con una franja costera de dos kilómetros entre Punta Mita y la desembocadura del Río Ameca. Las fechas se fijan temporada por temporada – del 8 de diciembre al 23 de marzo en 2025–26 –, así que una excursión de invierno se desarrolla bajo condiciones distintas de las de una excursión de verano.

Eso no es motivo para evitar el invierno. Es motivo para esperar una lancha que mantenga la distancia y un capitán que no persiga a los animales, y para desconfiar de cualquiera que prometa lo contrario. Lo que la temporada realmente te ofrece está en nuestra página de avistamiento de ballenas – 14 excursiones desde 38,66 €.

¿Vale la pena si nunca desembarcas?

Sinceramente: a menudo, sí – pero solo si eso es lo que reservaste.

Lo que las islas ofrecen de manera confiable es el agua que las rodea. El esnórquel es la razón por la que la mayoría de estas excursiones tienen las valoraciones que tienen, y los arcos de roca, las colonias de aves y las cuevas no dependen de ningún permiso. Bajarte de una lancha en las Marietas habiendo visto todo eso es haber tenido un buen día; bajarte después de que te digan que la playa estaba llena es haber tenido una decepción por la que pagaste 124 €.

Así que decide qué excursión estás comprando. Si es la playa, reserva con anticipación, evita el lunes y el martes, y acepta que la respuesta podría seguir siendo no. Si es el agua, tienes opciones más baratas y más seguras: el esnórquel llega a 32 excursiones desde 32,51 €, y el arrecife protegido de Los Arcos – 24 excursiones desde 38,66 € – está a veinte minutos de la ciudad en lugar de una hora y media adentrándote en la bahía. Para un día a pie en lugar de en lancha, las playas escondidas al sur de la ciudad cuestan un boleto de camión.

La fotografía seguirá ahí. Los 116 lugares, no.