Yelapa, Las Ánimas y la costa sur

Las ballenas jorobadas están en la Bahía de Banderas durante el invierno del norte, más o menos de mediados de diciembre a finales de marzo, y la parte central es la más confiable. Fuera de esos meses los tours simplemente no salen. Son animales salvajes en un área protegida, así que ningún operador puede garantizar un avistamiento; quien lo promete está ofreciendo algo que no controla.

Son viajes distintos, y aquí conviene ser claro con lo que falta: no hay cenotes ni ruinas mayas, así que si la arqueología es el motivo del viaje, la costa correcta es la de Yucatán. Lo que Puerto Vallarta tiene en cambio es un pueblo de verdad para caminar, montaña que empieza justo detrás y una bahía lo bastante honda para las ballenas en invierno.

Solo en un tour con operador autorizado. Las islas son parque nacional frente a Punta de Mita, el número de visitantes que pueden entrar cada día a la Playa del Amor está limitado y hay días en que la playa se cierra por completo. El límite y los días de cierre los fija la autoridad del parque y ya han cambiado, así que pide a tu operador que confirme las reglas de tu fecha.

De mediados de agosto a mediados de octubre es lo más pesado: es la parte más calurosa y lluviosa del año, las tormentas de la tarde son casi diarias, la humedad es alta y los ríos meten sedimento a la bahía, así que baja la visibilidad para esnorquelear. Los barcos siguen saliendo entre tormentas y los precios están en su punto más bajo, pero esa es la respuesta honesta a cuándo está peor.

Para el pueblo y para los tours no: casi todos pasan por ti, y el Malecón y la Zona Romántica se caminan. El coche se justifica si quieres Sayulita, San Pancho o San Sebastián del Oeste a tu propio ritmo. Ojo: el seguro de responsabilidad civil mexicano es obligatorio y no viene en el precio que se anuncia, así que compara el total y no la tarifa diaria.

De diciembre a marzo los barcos se llenan, y las salidas de ballenas y las Marietas pueden agotarse días antes; en Navidad, Año Nuevo y Semana Santa, bastante más. Fuera de temporada alta suele bastar con uno o dos días. Como la mayoría de los tours se cancelan gratis hasta 24 horas antes, reservar pronto no cuesta nada más que decidirse.