Islas Marietas et la plage cachée : qui entre vraiment

Les Islas Marietas sont deux îles inhabitées au large de Punta de Mita, à la pointe nord de la Bahía de Banderas, et elles offrent l’image la plus reconnaissable de la région. La photo que tout le monde a vue, c’est Playa del Amor – Playa Escondida, la plage cachée –, un cercle de sable au fond d’un cratère, ouvert sur le ciel, accessible par une brèche dans la roche.

Elles constituent aussi un parc national, et depuis 2016 la plage est l’un des lieux les plus strictement rationnés du Mexique. Si vous réservez une excursion sur la foi de cette photographie, lisez ceci d’abord.

Les règles, telles que la CONANP les a écrites

Les îles sont administrées par la CONANP, la commission nationale des aires protégées du Mexique. Lorsque Playa del Amor a rouvert après sa fermeture, les conditions ont été publiées et elles ne sont pas devenues plus généreuses depuis :

• 116 personnes par jour. C’est la capacité d’accueil de la plage – pas par bateau, pas par prestataire, mais au total. Avant la fermeture de 2016, la même plage recevait jusqu’à trois mille personnes par jour.
• Des groupes de 15 personnes au maximum, entrant à tour de rôle.
• 30 minutes, décomptées à partir du moment où vous quittez le bateau.
• Accès uniquement à marée basse, en file indienne, le long d’un corridor balisé entre des bouées, sous la surveillance du personnel du parc.
• Le port du casque et du gilet de sauvetage est obligatoire, ce n’est pas facultatif.
• Palmes, masque et tuba sont interdits à l’entrée, et il est interdit de plonger devant celle-ci.
• La plage est fermée le lundi et le mardi.
• La consommation d’alcool est sanctionnée à l’intérieur du périmètre des îles.
• Seuls les prestataires autorisés par la CONANP peuvent y amener des visiteurs. Un bateau sans ce permis peut faire le tour des îles ; il ne peut débarquer personne.

Les horaires d’ouverture sont publiés par le parc lui-même, et les sources que nous avons trouvées ne s’accordent pas sur ce point – certaines indiquent le parc du mardi au dimanche, la plage du mercredi au dimanche. Les deux jours de fermeture sont constants partout. Si votre jour de réservation est un lundi ou un mardi, la plage n’en fait pas partie, quoi que prétende l’annonce.

Aucun prestataire ne peut vous garantir la plage

C’est le passage qui mérite d’être lu deux fois. Avec un plafond national de 116 et une flotte de bateaux partant de quatre marinas, une place sur le sable relève de la file d’attente, et la météo peut aussi la fermer.

L’excursion de snorkeling aux Islas Marietas – 5 heures, à partir de 120,19 €, 4,9 étoiles pour 18 avis – le précise elle-même sur sa page de réservation : elle mentionne la limite de 116 personnes et indique clairement que l’accès ne peut être garanti à chaque départ. Elle fixe aussi une tranche d’âge de 10 à 65 ans spécifiquement pour l’accès à la plage, distincte des limites d’âge de l’excursion elle-même.

Pour toute annonce qui laisse entendre un débarquement garanti, vérifiez les petites lignes avant de payer. Une excursion vendue comme « plage cachée incluse » et une excursion vendue comme « plage cachée sous réserve d’accès au parc » sont la même excursion ; une seule des deux est honnête à ce sujet.

Ce que vous payez, et à qui

Deux frais ici ne relèvent pas du prestataire : des frais d’entrée et de conservation du parc, et des frais d’embarquement. L’excursion ci-dessous les chiffre à 220 et 80 pesos sur sa page de réservation ; d’autres prestataires annoncent d’autres montants, prenez donc ces deux chiffres comme un ordre de grandeur et lisez la page que vous achetez. Cette excursion inclut les deux dans son prix, ainsi que la prise en charge et la dépose à l’hôtel, un gilet de sauvetage obligatoire, une assurance voyage, jusqu’à trois heures à l’intérieur du parc et des boissons alcoolisées. Seuls les pourboires sont indiqués comme non inclus.

D’autres prestataires laissent ces frais à payer le jour même, en liquide. Ce n’est pas une entourloupe – mais c’est pourquoi deux excursions aux Marietas qui semblent séparées de 20 € peuvent coûter le même prix, et pourquoi vous devriez de toute façon avoir des pesos sur vous.

Sur sa page de réservation, le prestataire indique cette excursion comme non adaptée aux enfants de moins de 8 ans, aux femmes enceintes, aux personnes en fauteuil roulant, aux personnes à mobilité réduite, aux non-nageurs, aux personnes de plus de 130 kg, aux personnes de plus de 70 ans, aux personnes sujettes au mal de mer et aux personnes en convalescence après une opération. C’est l’appréciation propre du prestataire, et non une règle du parc ; si l’une de ces situations vous concerne, écrivez-lui pour demander plutôt que de décider vous-même.

Notre page Marietas recense 11 excursions à partir de 44,18 €, et l’écart est large : la moins chère est une visite touristique tout compris de sept heures avec repas et open bar, et la plupart dépassent largement 100 €. Le bas et le haut de gamme n’achètent pas la même journée.

La saison que personne ne mentionne au moment de la vente

Entre environ décembre et mars, les baleines à bosse sont présentes dans la baie, et l’archipel se trouve dans la zone que la SEMARNAT réglemente pour elles. Pour la saison 2025-2026, l’autorité a déclaré une zone d’exclusion dans un rayon de 1,5 kilomètre autour de l’archipel des Marietas, ainsi qu’une bande côtière de deux kilomètres entre Punta Mita et l’embouchure du Río Ameca. Les dates sont fixées saison par saison – du 8 décembre au 23 mars pour 2025-2026 – si bien qu’une excursion hivernale se déroule dans des conditions différentes d’une excursion estivale.

Ce n’est pas une raison d’éviter l’hiver. C’est une raison d’attendre un bateau qui garde ses distances et un capitaine qui ne poursuit pas les animaux, et de se méfier de toute promesse contraire. Ce que la saison vous offre réellement se trouve sur notre page observation des baleines – 14 excursions à partir de 37,50 €.

Cela vaut-il le coup si vous ne débarquez jamais ?

Honnêtement : souvent, oui – mais seulement si c’est ce que vous avez réservé.

Ce que les îles offrent de manière fiable, c’est l’eau qui les entoure. Le snorkeling est la raison pour laquelle la plupart de ces excursions obtiennent leurs notes, et les arches rocheuses, les colonies d’oiseaux et les grottes ne dépendent d’aucun permis. Descendre d’un bateau des Marietas après avoir vu tout cela, c’est avoir passé une bonne journée ; en descendre après s’être fait dire que la plage était pleine, c’est avoir payé 124 € pour une déception.

Décidez donc quelle excursion vous achetez. S’il s’agit de la plage, réservez à l’avance, évitez le lundi et le mardi, et acceptez que la réponse puisse rester non. S’il s’agit de l’eau, vous avez des options moins chères et plus sûres : le snorkeling compte 32 excursions à partir de 32,96 €, et le récif protégé de Los Arcos – 27 excursions à partir de 12,83 € – se trouve à vingt minutes de la ville plutôt qu’à une heure et demie de bateau dans la baie. Pour une journée à pied plutôt qu’en bateau, les plages cachées au sud de la ville ne coûtent qu’un ticket de bus.

La photographie sera toujours là. Les 116 places, non.