Ballenas en la Bahía de Banderas: la temporada es una fecha, no una suposición

La mayoría de los destinos te dicen que su temporada de ballenas es «más o menos en invierno». Aquí tiene una fecha de inicio y una fecha de cierre, publicadas por un ministerio federal, y los permisos se entregan la primera mañana de la temporada.

En la temporada 2025–26, la temporada de ballenas jorobadas en la Bahía de Banderas fue del 8 de diciembre al 23 de marzo. La misma ventana cubre Puerto Vallarta, Cabo Corrientes, Compostela y San Blas. Las fechas se fijan temporada por temporada, así que revisa las vigentes antes de reservar una excursión de diciembre o de marzo – pero la forma del año no cambia mucho, y si estás aquí entre esas fechas, las ballenas están en la bahía.

Lo que la ley obliga a hacer al capitán

El avistamiento de ballenas en México se rige por la norma NOM-131-SEMARNAT-2010, y sus reglas son lo bastante específicas como para merecer conocerse, porque explican buena parte de lo que sucede a bordo.

• Distancia mínima: 60 metros para embarcaciones de menos de 10 metros de longitud, 80 metros para embarcaciones medianas y mayores.
• Las embarcaciones sin permiso deben mantenerse a 240 metros de distancia.
• Un máximo de cuatro embarcaciones puede estar alrededor de la misma ballena o del mismo grupo. Cualquier otra embarcación autorizada espera a 240 metros hasta que una de las cuatro se retire.
• 30 minutos como máximo con la misma ballena o el mismo grupo.
• Si es la propia ballena la que se acerca, la embarcación debe quedarse con el motor en punto muerto, esperar a que la ballena se retire y salir después despacio, sin acelerones. Que la embarcación se acerque a la ballena jorobada no está permitido; que la ballena se acerque a la embarcación, sí.

Los guías de los operadores y los capitanes deben aprobar un curso para obtener el permiso, y PROFEPA, la agencia de vigilancia ambiental, realiza patrullajes durante la temporada – hubo uno en Nayarit en febrero de 2026.

También hay zonas cerradas. Para 2025–26, la autoridad declaró una zona restringida dentro de un radio de 1,5 kilómetros alrededor del archipiélago de las Islas Marietas y una franja costera de dos kilómetros entre Punta Mita y la desembocadura del Río Ameca. Son los lugares que las ballenas usan con sus crías.

Así que: una buena excursión se parece a esperar, no a perseguir. Un capitán que corta el rumbo de una ballena no te está dando un mejor día, está arriesgando su permiso.

Cuándo ir dentro de la temporada

Enero y febrero son los meses en que los avistamientos alcanzan su punto máximo, y también cuando hay crías. Diciembre y finales de marzo son los extremos de la ventana – todavía hay ballenas, menos, y una posibilidad real de tener una mañana tranquila.

Aquí, las mañanas suelen tener el agua más tranquila que las tardes, algo que importa más de lo que parece si alguien a bordo es propenso al mareo. Lo que ayuda sin necesidad de nada de la farmacia es salir temprano, un asiento hacia el centro de la embarcación y tener el horizonte a la vista; cualquier otra cosa le corresponde a un farmacéutico o a un médico antes de viajar, no a una página web.

La escalera de precios, y qué compra realmente

Nuestra página de avistamiento de ballenas recoge 14 excursiones desde 38,66 €, con un precio medio de 91,71 €. Esa brecha es toda la historia de esta categoría.

El extremo económico. La excursión de avistamiento de ballenas y esnórquel que anuncia tres horas en el título dura 3,5 horas según la ficha del operador, desde 38,66 € e incluye chalecos salvavidas, un guía y la tarifa portuaria de 39 pesos, que se paga en el muelle. Tiene 65 reseñas con 3,9 estrellas.

Esa cifra merece una frase propia. Las dos excursiones de ballenas más económicas aquí, ambas a 38,66 €, son las únicas dos ofertas valoradas de la categoría por debajo de 4 estrellas. Todo lo valorado por encima de 85 € tiene 4,4 estrellas o más, aunque dos ofertas de esa franja todavía no tienen ninguna valoración. Lanchas más pequeñas, más gente, menos sombra y un trayecto de ida más corto – eso es la diferencia, y que te importe o no depende de cuánto de un paseo en lancha de tres horas y media estés dispuesto a pasar incómodo.

El punto medio. El avistamiento de ballenas y delfines con hidrófono dura 4,5 horas desde 56,96 € con 4,5 estrellas de 24 reseñas. El hidrófono es lo importante: el canto de la ballena jorobada es lo que la gente recuerda, y no se puede oír por encima de un motor.

El extremo cómodo. El paseo al atardecer en mega yate con avistamiento de ballenas dura 3 horas desde 94,18 € con 103 reseñas y 4,7 estrellas – la excursión mejor documentada de la categoría. Un catamarán con barra libre y comidas dura 4 horas desde 86,00 € con 4,8 estrellas de 30 reseñas.

Y una para leer con atención. Hay una excursión que se vende como Whale Watching Guaranteed Experience, 3 horas desde 86,99 €. Una «garantía» en este negocio normalmente significa una repetición gratuita del paseo y no un reembolso, y los términos varían según el operador. Léelos en la página de reserva antes de tomar la palabra como una promesa – ningún titular de permiso puede garantizarte un animal.

Lo que nadie puede prometer

Las ballenas son animales salvajes, la bahía tiene unos 42 kilómetros de ancho en su boca, y hay mañanas en las que no se ve nada en la superficie. Los operadores que hablan en porcentajes se los están inventando.

Lo que puedes esperar razonablemente en enero o febrero es ver ballenas a la distancia que fija la ley, durante el tiempo que la ley permite, desde una embarcación que tiene que retirarse cuando se cumplen sus 30 minutos. Eso es una buena mañana. No es un acuario, y las reglas que lo hacen menos cómodo son la razón por la que todavía hay ballenas aquí para ver.

Fuera de temporada, las mismas embarcaciones hacen otro trabajo: los paseos en barco llegan a 48 desde 37,18 € y los paseos al atardecer a 10 desde 39,66 €. Y si prefieres estar en el agua en lugar de sobre ella, la caminata a las playas escondidas al sur de la ciudad funciona en cualquier mes.