Les baleines de la baie de Banderas : la saison est une date, pas une estimation

La plupart des destinations vous disent que leur saison des baleines correspond « à peu près à l’hiver ». Ici, elle a une date de début et une date de fin, publiées par un ministère fédéral, et les permis sont délivrés dès le premier matin de celle-ci.

Pour 2025-2026, la saison des baleines à bosse dans la baie de Banderas a couru du 8 décembre au 23 mars. La même période couvre Puerto Vallarta, Cabo Corrientes, Compostela et San Blas. Les dates sont fixées saison par saison, donc vérifiez celles en vigueur avant de réserver une excursion de décembre ou de mars – mais la forme de l’année ne change pas beaucoup, et si vous êtes ici entre ces dates, les baleines sont dans la baie.

Ce que la loi impose au capitaine

L’observation des baleines au Mexique est régie par la norme NOM-131-SEMARNAT-2010, et ses règles sont assez précises pour valoir la peine d’être connues, car elles expliquent une bonne partie de ce qui se passe à bord.

• Distance minimale : 60 mètres pour les bateaux de moins de 10 mètres de long, 80 mètres pour les navires moyens et plus grands.
• Les bateaux sans permis doivent rester à 240 mètres.
• Un maximum de quatre bateaux peuvent se trouver autour de la même baleine ou du même groupe. Tout autre bateau autorisé attend à 240 mètres jusqu’à ce qu’un des quatre parte.
• 30 minutes maximum avec la même baleine ou le même groupe.
• Si c’est la baleine qui réduit la distance, le bateau doit rester moteur au point mort, attendre qu’elle s’éloigne, puis repartir lentement et sans accélération brusque. Aller vers la baleine à bosse n’est pas autorisé ; qu’elle vienne au bateau, si.

Les guides des prestataires et les capitaines doivent suivre une formation pour obtenir le permis, et la PROFEPA, l’agence chargée de l’application des lois environnementales, effectue des patrouilles pendant la saison – il y en a eu une à Nayarit en février 2026.

Il existe aussi des zones fermées. Pour 2025-2026, l’autorité a déclaré une zone réglementée dans un rayon de 1,5 kilomètre autour de l’archipel des Islas Marietas et une bande côtière de deux kilomètres entre Punta Mita et l’embouchure du Río Ameca. Ce sont les endroits que les baleines utilisent avec leurs petits.

Donc : une bonne excursion ressemble à de l’attente, pas à une poursuite. Un capitaine qui coupe la route d’une baleine ne vous offre pas une meilleure journée, il met son permis en jeu.

Quand partir pendant la saison

Janvier et février sont les mois où les observations sont les plus nombreuses, et c’est aussi la période où les petits sont présents. Décembre et la fin de mars sont les extrémités de la période – il y a encore des baleines, moins nombreuses, avec une vraie chance de passer une matinée calme.

Les matins ont généralement une mer plus calme que les après-midis ici, ce qui compte plus qu’il n’y paraît si quelqu’un à bord est sujet au mal de mer. Ce qui aide sans rien venant d’une pharmacie, c’est un départ matinal, une place vers le milieu du bateau et l’horizon en vue ; tout ce qui va au-delà relève d’un pharmacien ou d’un médecin avant votre voyage, pas d’un site web.

L’échelle des prix, et ce qu’elle achète réellement

Notre page observation des baleines recense 14 excursions à partir de 38,66 €, avec un prix médian de 91,71 €. Cet écart raconte toute l’histoire de cette catégorie.

L’entrée de gamme. L’excursion d’observation des baleines et de snorkeling annoncée comme durant trois heures dure 3,5 heures d’après la fiche du prestataire, à partir de 38,66 € et comprend des gilets de sauvetage, un guide et la taxe portuaire de 39 pesos, payable sur le quai. Elle a 65 avis à 3,9 étoiles.

Ce chiffre mérite une phrase à part. Les deux excursions aux baleines les moins chères ici, toutes deux à 38,66 €, sont les deux seules offres notées de la catégorie sous 4 étoiles. Tout ce qui est noté au-dessus de 85 € se situe à 4,4 ou mieux — mais deux offres de cette tranche n’ont encore aucune note. Bateaux plus petits, plus de monde, moins d’ombre et une sortie plus courte – voilà la différence, et si cela vous importe dépend de la part d’une sortie en bateau de trois heures et demie que vous êtes prêt à passer dans l’inconfort.

Le milieu de gamme. L’observation des baleines et des dauphins avec hydrophone dure 4,5 heures à partir de 56,96 €, à 4,5 étoiles pour 24 avis. L’hydrophone est l’essentiel : le chant des baleines à bosse est ce dont on se souvient, et on ne peut pas l’entendre par-dessus un moteur.

Le haut de gamme. La croisière au coucher du soleil en mégayacht avec observation des baleines dure 3 heures à partir de 94,18 €, avec 103 avis à 4,7 – l’excursion la mieux documentée de la catégorie. Un catamaran avec bar à volonté et repas dure 4 heures à partir de 86,00 € à 4,8 pour 30 avis.

Et une à lire attentivement. Il existe une excursion vendue comme une Whale Watching Guaranteed Experience, 3 heures à partir de 86,99 €. Dans ce secteur, une garantie signifie normalement une nouvelle excursion gratuite plutôt qu’un remboursement, et les conditions varient selon le prestataire. Lisez-les sur la page de réservation avant de prendre ce mot pour une promesse – aucun détenteur de permis ne peut garantir un animal.

Ce que personne ne peut promettre

Les baleines sont sauvages, la baie mesure environ 42 kilomètres de large à son embouchure, et il arrive qu’une matinée ne montre rien en surface. Les prestataires qui parlent en pourcentages les inventent.

Ce que vous pouvez raisonnablement espérer en janvier ou en février, c’est de voir des baleines à la distance fixée par la loi, pendant la durée que la loi autorise, depuis un bateau qui doit repartir une fois ses 30 minutes écoulées. C’est une bonne matinée. Ce n’est pas un aquarium, et les règles qui la rendent moins pratique sont la raison pour laquelle il y a encore des baleines à observer ici.

Hors saison, les mêmes bateaux font autre chose : les sorties en bateau comptent 48 excursions à partir de 37,18 € et les croisières au coucher du soleil, 10 à partir de 39,66 €. Et si vous préférez être dans l’eau plutôt que sur l’eau, la randonnée vers les plages cachées au sud de la ville fonctionne quel que soit le mois.