Los Arcos : un parc marin national, un saut de falaise et une lueur que personne ne peut promettre
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Pour la plupart des gens, la réponse est la sortie en bateau et snorkeling dans les 5 îles de Los Arcos : 42,76 € par personne, 4,7 étoiles pour 401 avis, trois heures et demie, et de loin l’excursion la plus commentée parmi celles qui vont jusqu’à ces rochers. Si vous venez pour le saut de falaise, réservez plutôt l’excursion Mismaloya : snorkeling, saut de falaise et visite de la plage : 38,66 €, 4,9 étoiles pour 44 avis, avec un départ depuis Mismaloya plutôt que depuis la marina de la ville. Et si c’est la bioluminescence que vous voulez, il vous faut une sortie du soir – et une variable que vous pouvez vérifier vous-même avant de payer : la lune.
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Vues depuis le bateau, les roches ressemblent à une simple occasion de photo. Ce qu’elles sont en réalité, c’est un statut juridique – et c’est bien la raison pour laquelle il y a quelque chose qui vaille la peine de mettre la tête sous l’eau.
Ce qu’il y a vraiment sur place
Cinq îlots de granit, à 12 kilomètres au sud de Puerto Vallarta, au large de l’embouchure de Mismaloya. Les deux plus grands s’élèvent de 43 à 54 mètres au-dessus de l’eau ; le plus grand couvre environ 40 000 mètres carrés. Des arches marines les traversent au niveau de l’eau – certaines navigables en petit bateau, d’autres non – et c’est de là que vient le nom.
L’eau qui les entoure est étonnamment profonde pour une baie de cette taille. Les chiffres publiés font état de jusqu’à 480 mètres, peut-être le point le plus profond de la baie de Banderas, ce qui explique pourquoi un arrêt snorkeling de quelques mètres de profondeur se trouve à portée de vue de quelque chose qui plonge d’un coup.
Les dates qui ont tout changé
Los Arcos a été déclaré zone de refuge pour la protection de la flore et de la faune marines par décret fédéral publié le 28 juillet 1975, puis reclassé parc marin national en 1984.
La conséquence pratique tient en une phrase : la pêche y est interdite. Cette règle unique, maintenue depuis un demi-siècle, explique à elle seule pourquoi un adepte du snorkeling y croise poisson-ange royal, demoiselle géante, poulpe et parfois un hippocampe, à un quart d’heure d’une ville d’un quart de million d’habitants. Ce n’est ni de la chance ni du nourrissage. C’est une interdiction vieille de cinquante ans.
Au-dessus de la surface, les rochers accueillent balbuzards, pélicans, cormorans et fous à pieds bleus. Entre décembre et mars, baleines à bosse, dauphins et parfois orques traversent ces mêmes eaux pour leurs propres affaires – une tout autre excursion, soumise à des règles différentes et à une distance minimale imposée.
Cinq excursions à Los Arcos comparées
| Excursion | Durée | à partir de | Note | Pour qui |
|---|---|---|---|---|
| Sortie en bateau et snorkeling dans les 5 îles de Los Arcos | 3 h 30 min | 42,76 € | 4,7 pour 401 avis | La plupart de ceux qui viennent pour la première fois et veulent les poissons, sans complication |
| Mismaloya : snorkeling, saut de falaise et visite de la plage | 2,5 heures | 38,66 € | 4,9 pour 44 avis | Celles et ceux qui viennent pour le saut, et les voyageurs logés au sud de la baie |
| Bioluminescence et sortie en bateau au coucher du soleil vers Los Arcos | 2,5 heures | 38,46 € | 4,7 pour 116 avis | Les couples, et tous ceux qui préfèrent sortir le soir plutôt qu’en plein midi |
| Visite en kayak des eaux bioluminescentes et des grottes de Los Arcos | 3 heures | 81,73 € | 4,8 pour 103 avis | Les pagayeurs, qui préfèrent être dans l’eau que sur un pont |
| Los Arcos : snorkeling et plage en bateau privé | 4 heures | 418,27 € par groupe (jusqu’à 3 personnes) | 5 pour 14 avis | Une famille ou trois amis qui veulent le bateau pour eux seuls |
La page Los Arcos recense au total 24 excursions à partir de 12,83 €, avec une médiane de 79,17 €, et la catégorie plus large snorkeling en compte 32 à partir de 32,96 € – dont d’autres départs du soir, plusieurs également depuis Mismaloya. Pour l’essentiel, quatre types de journée.
La sortie snorkeling de jour. La sortie dans les 5 îles est la version simple : trois heures et demie, les poissons, et aucune décision à prendre le jour même. Ses 401 avis sont plus nombreux que ceux des trois excursions suivantes à Los Arcos réunies, et c’est la raison principale de la réserver si vous n’avez jamais fait de snorkeling ici.
Celle avec le saut de falaise. L’excursion de Mismaloya est la seule des cinq construite autour du saut, et c’est aussi la moins chère. Le saut est la raison pour laquelle on la réserve, et c’est aussi le point à vérifier : la hauteur, si le saut a lieu le jour même, et si tout le monde est censé le faire sont des réponses que détient le prestataire et qu’une page de réservation ne donne pas. Personne n’est obligé de sauter, et une excursion dont le guide présente cela comme négociable est la mauvaise excursion.
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Celle du soir. La sortie bioluminescence et coucher de soleil est le départ du soir le plus commenté : 38,66 €, 4,7 étoiles pour 116 avis, le coucher de soleil à l’aller, la lueur au retour, deux heures et demie en tout.
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Sur l’eau plutôt qu’en bateau à moteur. La visite en kayak des eaux bioluminescentes coûte 81,73 €, avec 4,8 étoiles pour 103 avis – environ le double des bateaux du soir, pour une pagaie plutôt qu’un pont, et c’est la seule des cinq qui entre dans une grotte.
Vérifier les disponibilités et les prix de la visite en kayak et des grottes
La lueur : vérifiez la lune avant de vérifier les avis
La lumière provient des dinoflagellés – des organismes unicellulaires qui s’illuminent lorsque l’eau qui les entoure est agitée. Un coup de pagaie, une main qui traverse la surface, un poisson qui s’éloigne. C’est réel, cela se produit ici, et c’est dans les portions les plus sombres et les moins urbanisées de la baie autour de Los Arcos que le phénomène se voit le mieux.
C’est aussi la chose la plus survendue de toute cette côte.
Cela dépend de la concentration de plancton, des conditions de l’eau et de la quantité de lumière lunaire qui tombe sur la mer. Autour de la nouvelle lune, une faible lueur est visible. Par une nuit claire de pleine lune, la même eau avec le même plancton ne vous montrera presque rien, parce que vos yeux sont en concurrence avec le ciel.
C’est un calendrier, pas une loterie, et c’est la seule variable que vous pouvez vérifier vous-même avant de réserver. Tout prestataire qui vend une excursion du soir vend la même eau ; aucun ne contrôle la lune, et toute page qui garantit la lueur garantit quelque chose qui ne dépend pas d’elle.
Version honnête : la bonne nuit, c’est remarquable ; la mauvaise nuit, vous aurez fait une sortie en bateau au coucher du soleil, et une sortie en bateau au coucher du soleil dans la baie de Banderas n’est pas une mauvaise soirée. Réservez dans cet esprit et vous ne serez déçu dans aucun des deux cas.
Se rendre à Mismaloya sans excursion
Mismaloya est desservie par le réseau de bus urbain. Le C01, orange et blanc, part de l’angle de Basilio Badillo et Constitución, dans la Zona Romántica, et le tarif urbain est passé de 10 à 11 pesos le 1er avril 2026 – certaines pages plus anciennes indiquent encore dix.
Cela vous amène à la plage, à un bar et à une vue sur les îlots. Cela ne vous amène pas jusqu’à eux : Los Arcos se trouve au large, et le snorkeling se pratique depuis un bateau ou un kayak. Descendre à pied jusqu’à Mismaloya et organiser quelque chose sur place à la plage est une vraie option ; arriver en pensant pouvoir nager jusque-là n’en est pas une.
À quoi s’attendre, dit simplement
Ici, un arrêt snorkeling est peu profond, court et animé de poissons, dans une eau généralement claire mais parfois non. La visibilité varie avec la houle et la pluie, et aucun prestataire ne peut vous garantir une journée donnée. Les oiseaux sont présents sur les rochers toute l’année. Les baleines sont saisonnières et relèvent d’un ensemble de règles différent.
La seule chose sur laquelle vous pouvez compter est la raison même pour laquelle cet endroit fonctionne, et elle est inscrite dans un décret de 1975.
Notre recommandation
Pour la plupart des gens, c’est la sortie en bateau et snorkeling dans les 5 îles de Los Arcos à 42,76 € : trois heures et demie, 4,7 étoiles pour 401 avis – plus que toute autre excursion par ici – et les poissons dont le décret de 1975 est responsable. C’est le mauvais choix si vous voulez le saut de falaise ou la lueur : elle n’inclut ni l’un ni l’autre.
Si le saut est la raison pour laquelle vous lisez ces lignes, l’excursion Mismaloya : snorkeling, saut de falaise et visite de la plage à 38,66 € est la moins chère des cinq et affiche 4,9 étoiles – mais pour 44 avis et non 391, ce chiffre repose donc sur bien moins de voix. Si la hauteur ou l’eau libre vous inquiètent, c’est l’excursion sur laquelle poser des questions avant de réserver, pas celle à réserver en espérant.
Pour la bioluminescence, la sortie bioluminescence et coucher de soleil à 38,46 € est à la fois la moins chère et la plus commentée des excursions de bioluminescence proposées ici – réservez-la autour de la nouvelle lune, pas de la pleine lune. Si vous préférez pagayer que rester assis, la visite en kayak des eaux bioluminescentes et des grottes à 81,73 € coûte le double et offre la meilleure soirée à qui s’ennuie sur un pont. Et le bateau privé vers Los Arcos couvre jusqu’à trois personnes pour 418,27 € : cela n’a de sens que si avoir le bateau pour vous seuls compte plus que l’argent – une place sur la sortie partagée dans les 5 îles coûte 42,76 €.
Si vous préférez rejoindre l’eau à pied, la randonnée des plages cachées au sud de la ville se termine par son propre spot de snorkeling. Avec des enfants, le lâcher de tortues et le reste des activités adaptées aux enfants est la soirée la plus tranquille. Et pour le coucher de soleil sans la baignade, les croisières au coucher du soleil sont au nombre de 10, à partir de 38,46 €.
