Los Arcos : un parc marin national, un saut de falaise et une lueur que personne ne peut promettre

Vues depuis le bateau, les roches ressemblent à une simple occasion de photo. Ce qu’elles sont en réalité, c’est un statut juridique – et c’est bien la raison pour laquelle il y a quelque chose qui vaille la peine de mettre la tête sous l’eau.

Ce qu’il y a vraiment sur place

Cinq îlots de granit, à 12 kilomètres au sud de Puerto Vallarta, au large de l’embouchure de Mismaloya. Les deux plus grands s’élèvent de 43 à 54 mètres au-dessus de l’eau ; le plus grand couvre environ 40 000 mètres carrés. Des arches marines les traversent au niveau de l’eau – certaines navigables en petit bateau, d’autres non – et c’est de là que vient le nom.

L’eau qui les entoure est étonnamment profonde pour une baie de cette taille. Les chiffres publiés font état de jusqu’à 480 mètres, peut-être le point le plus profond de la baie de Banderas, ce qui explique pourquoi un arrêt snorkeling de quelques mètres de profondeur se trouve à portée de vue de quelque chose qui plonge d’un coup.

Les dates qui ont tout changé

Los Arcos a été déclaré zone de refuge pour la protection de la flore et de la faune marines par décret fédéral publié le 28 juillet 1975, puis reclassé parc marin national en 1984.

La conséquence pratique tient en une phrase : la pêche y est interdite. Cette règle unique, maintenue depuis un demi-siècle, explique à elle seule pourquoi un adepte du snorkeling y croise poisson-ange royal, demoiselle géante, poulpe et parfois un hippocampe, à un quart d’heure d’une ville d’un quart de million d’habitants. Ce n’est ni de la chance ni du nourrissage. C’est une interdiction vieille de cinquante ans.

Au-dessus de la surface, les rochers accueillent balbuzards, pélicans, cormorans et fous à pieds bleus. Entre décembre et mars, baleines à bosse, dauphins et parfois orques traversent ces mêmes eaux pour leurs propres affaires – une tout autre excursion, soumise à des règles différentes et à une distance minimale imposée.

Les excursions, et ce qui les distingue

Notre page Los Arcos recense 24 excursions à partir de 38,66 €, avec une médiane de 79,17 €, et la catégorie plus large snorkeling en compte 32 à partir de 32,51 €. Quatre types de journée sont proposés.

La sortie snorkeling de jour. L’excursion Tour en bateau des 5 îles de Los Arcos avec snorkeling coûte 42,18 € avec 391 avis à 4,7 – de loin l’excursion la plus commentée du secteur, et celle à réserver si vous voulez les poissons sans complication.

Celle avec le saut de falaise. L’excursion Mismaloya : snorkeling, saut de falaise et tour de plage coûte 38,66 € avec 4,9 étoiles pour 44 avis et part de Mismaloya plutôt que de la marina de la ville. Le saut est la raison pour laquelle on la réserve, et c’est aussi le point à vérifier : la hauteur, si le saut a lieu le jour même, et si tout le monde est censé le faire sont des réponses que détient le prestataire et qu’une page de réservation ne donne pas. Personne n’est obligé de sauter, et une excursion dont le guide présente cela comme négociable est la mauvaise excursion.

Celles du soir. Tour en bateau bioluminescence et coucher de soleil à Los Arcos coûte 39,66 €, 4,7 étoiles pour 108 avis ; tour en bateau au coucher du soleil et baignade bioluminescente coûte 41,30 € avec 4,8 pour 48 avis ; et un départ depuis Mismaloya pour la même formule revient à 60,63 €, 4,7 pour 34 avis.

Sur l’eau plutôt qu’en bateau à moteur. Le tour en kayak et grotte marine dans les eaux bioluminescentes coûte 84,27 €, 4,8 étoiles pour 101 avis – à égalité avec la sortie au coucher du soleil ci-dessus, mais sur deux fois plus d’avis, et à environ le double du prix, pour une pagaie plutôt qu’un pont. Au bout de l’échelle, un bateau privé vers Los Arcos coûte 431,26 € pour le bateau.

La lueur : vérifiez la lune avant de vérifier les avis

La lumière provient des dinoflagellés – des organismes unicellulaires qui s’illuminent lorsque l’eau qui les entoure est agitée. Un coup de pagaie, une main qui traverse la surface, un poisson qui s’éloigne. C’est réel, cela se produit ici, et c’est dans les portions les plus sombres et les moins urbanisées de la baie autour de Los Arcos que le phénomène se voit le mieux.

C’est aussi la chose la plus survendue de toute cette côte.

Cela dépend de la concentration de plancton, des conditions de l’eau et de la quantité de lumière lunaire qui tombe sur la mer. Autour de la nouvelle lune, une faible lueur est visible. Par une nuit claire de pleine lune, la même eau avec le même plancton ne vous montrera presque rien, parce que vos yeux sont en concurrence avec le ciel.

C’est un calendrier, pas une loterie, et c’est la seule variable que vous pouvez vérifier vous-même avant de réserver. Tout prestataire qui vend une excursion du soir vend la même eau ; aucun ne contrôle la lune, et toute page qui garantit la lueur garantit quelque chose qui ne dépend pas d’elle.

Version honnête : la bonne nuit, c’est remarquable ; la mauvaise nuit, vous aurez fait une sortie en bateau au coucher du soleil, et une sortie en bateau au coucher du soleil dans la baie de Banderas n’est pas une mauvaise soirée. Réservez dans cet esprit et vous ne serez déçu dans aucun des deux cas.

Se rendre à Mismaloya sans excursion

Mismaloya est desservie par le réseau de bus urbain. Le C01, orange et blanc, part de l’angle de Basilio Badillo et Constitución, dans la Zona Romántica, et le tarif urbain est passé de 10 à 11 pesos le 1er avril 2026 – certaines pages plus anciennes indiquent encore dix.

Cela vous amène à la plage, à un bar et à une vue sur les îlots. Cela ne vous amène pas jusqu’à eux : Los Arcos se trouve au large, et le snorkeling se pratique depuis un bateau ou un kayak. Descendre à pied jusqu’à Mismaloya et organiser quelque chose sur place à la plage est une vraie option ; arriver en pensant pouvoir nager jusque-là n’en est pas une.

À quoi s’attendre, dit simplement

Ici, un arrêt snorkeling est peu profond, court et animé de poissons, dans une eau généralement claire mais parfois non. La visibilité varie avec la houle et la pluie, et aucun prestataire ne peut vous garantir une journée donnée. Les oiseaux sont présents sur les rochers toute l’année. Les baleines sont saisonnières et relèvent d’un ensemble de règles différent.

La seule chose sur laquelle vous pouvez compter est la raison même pour laquelle cet endroit fonctionne, et elle est inscrite dans un décret de 1975.

Si vous préférez rejoindre l’eau à pied, la randonnée des plages cachées au sud de la ville se termine par son propre spot de snorkeling. Avec des enfants, le lâcher de tortues et le reste des activités adaptées aux enfants est la soirée la plus tranquille. Et pour le coucher de soleil sans la baignade, les croisières au coucher du soleil sont au nombre de 10, à partir de 39,66 €.